1936年11月，山西大学有了共产党的秘密外围组织“中华民族解放先锋队”。文学院学生王廷弼为“民先”负责人，他还担任山西大学学联总干事和太原市“抗敌后援会”主要负责人。1937年4月间，王廷弼加入了中国共产党，并参加了彭雪枫同志在成成中学办的党员干部培训班。太原党的负责人赵林、李宝森等常利用山大宿舍作掩护进行革命活动，“民先太原总队部”也常在山大宿舍召开会议，王廷弼和山大民先队员们则负责会议的安全和保卫工作。

1937年8月，八路军三大主力开赴抗日前线。9月，周恩来两次赴太和岭与第二战区司令长官阎锡山谈判八路军部署问题与协商共同成立第二战区民族革命战争总动员委员会。经阎同意，在山西大学设立了战动总会筹委会总部。9月19日晚，周恩来同志来这里看望做筹备工作的山大与平津各地来的工作人员与学生们，并作了激动人心的讲演。9月20日，第二战区民族战争总动员委员会在山西大学大礼堂召开了成立大会，会议由续范亭主持，周恩来、彭德怀应邀出席了会议，出席会议的还有蒋介石的高级将领、阎锡山的军政要员以及山大留校师生与太原各校学生、工人、各界人士3000余人。周恩来阐述了中共对抗日的一贯主张，对全国抗战形势作了透彻的分析，强调国共两党合作共赴国难的重要性，指出我们一定要保卫山西、保卫华北、保卫全中国，我们要广泛开展敌后游击战争，最后讲了战动总会的任务。战动总会的成立，首创了敌后抗日统一战线组织的范例，有力促进了国共两党抗日民主统一战线的形成。9月22日，国民党中央通讯社发表了《中国共产党公布国共合作的宣言》。23日，蒋介石发表了承认中共合法地位的讲话。战动总会成立的消息，由延安《解放》周刊与《新华日报》、吴玉章在法国办的《救国时报》相继登出后，很快传遍了世界43个国家。战动总会的成立是山西成为北方游击战争的战略支点的开始，为山西抗日根据地的形成打下了巩固的基础。

10月，西北人民战地服务团抵太原后，丁玲应邀为山大留守师生、各大中学师生、平津流亡学生、太原各界人士在山西大学大礼堂发表了讲演，她的讲演宣传共产党抗日救国纲领，号召各界人士支援前线。她的讲演“像磁石般的吸引着青年以及平津流亡学生”，在她的讲话后，有的学生加入了西战团，有的则投入到轰轰烈烈的抗日救国运动中去了。

1937年8月，日军飞机开始侦察太原，学校奉令转移。法学院迁平遥、理工学院迁临汾、文学院迁运城。王录勋校长与一批师生留太原办理物品外运、经费分送、看管校产，至太原被日寇占领前夕，才离校南下。9月中旬，各学院陆续开课，因留太原与未到校师生颇多，上课者不及半数。11月间，日寇占领太原，奉省政府令，学校停课，人员解散，图书仪器档案交由当地政府保管(后皆散失殆尽)。王录勋校长在临汾与理工两院师生依依话别，至运城时文学院师生列道旁相送，难舍难分之情融人泪水之中。这是师生与校长的最后一面。此后，王校长赴郑州、汉口、上海、北平等地为生活到处奔波，抗战后，又辗转至台湾，在高雄港务局任工程师、台湾海军军官学校担任教授，1963年逝世于台北。工学院院长王宪与教授赵廷雅、常克勋等去了重庆大后方；法学院冯纶等随阎锡山去了克难坡、陕西宜川；文学院徐士瑚去了西北联大，周传儒去了西安东北大学任教。

在学校转移的同时，山大毕业生西北制造厂总办张书田，奉省政府令将兵工厂搬迁敌后。张率领1000余职工将1000余吨机器全部拆装，并带同蒲路两座机车，用最快速度，运抵风陵渡。张又率工人抱木杆走入水流湍急的黄河，冒着飞雪和敌人的空袭，在黄河边的泥沙中建起了临时码头，当机器与机车职工全部运抵南岸时，敌人的炮弹已落在风陵渡口。张书田指挥工人将机器装上陇海路的机车，运到虢镇。稍停，他们又开始向南转移，用卡车、马车拉，用背扛、肩挑，将1000余吨机器与两座机车沿川陕公路，进入大散关，翻越秦岭，盘越蜀道，运进四川。在四川，张和工人们在乡间古庙里装起了机器，固定两座机车作动力，将带来拆下的陇海、平汉路的钢轨加以锻炼，作为原料进行生产。搬迁后的西北制造厂建起了城固分厂、广元分厂、留坝分厂等，为抗日战争中之中国军队的武器弹药供应与生产、修理打下了基础。这次转移，与当时上海大转移一样壮烈，并被载入史册。

更多的山大师生与毕业生，则留在了山西，参加了牺盟会、决死队、战动总会，投入到轰轰烈烈的抗日救亡运动中。在战动总会的段云、王廷弼、郭任之、吕尊周、程仲一、杨自秀、王法成、李忠贤、张仁甫、武泽霖，在牺盟会决死队的戎子和、赵石宾、史纪言、郑林、王中青、杨蕉圃、郝宝英、李宝森、刘玉衡、李毓栋，在根据地兵器工业岗位的任正、席永先、宋宗恕、杨景和，担任中共冀豫晋省委书记的李雪峰，创建并成为晋西北抗日根据地经济后盾的西北农民银行的刘少白，太行联中校长李棣华，指挥部队参加中条山战役、率部指挥参与60余次对日作战的国民党中将游击纵队司令王裕民，太岳地委组织部长出席党“七大”代表任志远，工卫旅供给部长人称“任支队”、威震敌胆“任胡子”的任应枢，还有太岳根据地党的“七大”代表牺牲在公安战线的程谷梁，晋豫边区游击支队大队长兼政委、在赴延安参加中共“七大”途中被国民党军统特务杀害的嘉康杰，掩护同志牺牲的中共右南县委书记宇洪，开辟丰东抗日根据地突围时牺牲的中共绥南专署专员程仲一，组织回民抗日协会与回民抗日义勇队被日寇折磨至死、誓死不当亡国奴的马骏，岚县牺盟会宣传部长中共党员为保卫方山与日寇同归于尽的李明先，以身殉国的朔县县长郭同仁，抗战胜利后被国民党反动派杀害的中共清源二区区长洛九……还有许许多多山大师生们，在日本帝国主义侵略中国的日子里，在第二战区，在重庆后方，在各抗日民主根据地发扬着山大光荣的传统，为民族的复兴、祖国的解放而努力工作着奋斗着。